Avevo in mente ben altre cose.
Ad esempio dovevo recensire Dark Soul II, ma un po’ di cose mi hanno fatto cambiare idea.
Essendo passato del tempo dall’ultima volta che l’ho giocato, ho deciso di riprendere il mio personaggio per battere gli ultimi boss e iniziare il New Game +, ma il computer ha iniziato a darmi problemi, abbassandomi di brutto i frame rate del gioco, rendendolo ingestibile. Quindi ho smanettato parecchio, facendolo tornare ancor più fluido di prima ma nel frattempo mi è passata la voglia di giocarlo. Successivamente mi sono buttata su un gioco che avevo già iniziato, con l’intento di concluderlo.
Mi è piaciuto talmente tanto da metterlo nel podio dedicato ai miei giochi preferiti, senza pensarci nemmeno due volte. (Ma questo non significa che non abbia riflettuto su di esso, giammai!)
Sto parlando di ICO, gioco per PlayStation 2 del 2001, sviluppato dal Team Ico (fu il primo gioco di questo gruppo), sotto direzione di Fumito Ueda e pubblicato dalla Sony Computer Entertainment.

Trama:
Ico è poco più che un bambino.
Ico ha delle misteriose e appuntite corna che gli spuntano dalla testa.
Ico è stato condotto da delle guardie e un misterioso sacerdote in un antico ed enorme castello. Rinchiuso in una specie di sarcofago, è destinato a morire di stenti, per il bene del villaggio.
Gli uomini lo lasciano lì, riportando il castello nel silenzio.
Ma lui non accetta il suo destino, che sarà legato a qualcosa di molto più misterioso e forte. Miracolosamente la base della sua prigionia cede, facendo cadere il sarcofago. Ico viene sbalzato fuori e nell’impatto sviene.
In sogno si ritrova a vagare per il castello, mentre fuori infuria una tempesta. Camminando su per delle ripide scale a chiocciola, vede una gabbia sospesa nel vuoto. All’inizio è apparentemente vuota ma poi delle ombre nere come l’inchiostro prendono vita, delineando la figura di un’esile fanciulla. Ico, spaventato e incuriosito l’osserva, mentre qualcosa lo afferra, trascinandolo nell’oscurità.
Successivamente il bambino si sveglia.

A questo punto abbiamo il controllo di Ico.
Possiamo muoverlo liberamente (come correre o camminare) e arrampicarci alle sporgenze (infatti scopriremo presto come Ico sia molto bravo ad arrampicarsi). La telecamera è centrata su Ico ma possiamo muoverla molto liberamente, osservando tutto ciò che circonda il personaggio. Sullo schermo non compare HUD. Non c’è sottofondo musicale, ma solo il cupo silenzio che avvolge l’enorme stanza in cui ci troviamo. Le pareti sono piene di sarcofagi e i pensieri diventano subito cupi, facendoci un’idea di quanti innocenti hanno subito il destino di Ico, senza però una via d’uscita.
Esplorando, riusciamo a proseguire, raggiungendo un’altra stanza, dove però la strada viene interrotta da dei pesanti sigilli di pietra. A questo punto l’unica via percorribile è una scala a chiocciola che sembra non finire mai, alla cui sommità è appesa una gabbia. Al suo interno vi si trova una candida ed esile fanciulla. Ico prova a parlare con lei, che però non risponde. Il bambino non demorde e decide di liberarla.
Una volta a terra e fuori dalla gabbia, la ragazza si avvicina a Ico ma i due non parlano la stessa lingua e noi non possiamo capire cosa lei dice ma il problema passa in secondo piano quando delle ombre escono da un’oscura voragine formatasi sul pavimento. Esse tentano di rapirla ma Ico, armato di un lungo bastone di legno, riesce alla fine a scacciarle (in caso facessimo portare via la ragazza dalle ombre avremo una brutta sorpresa).
Ico, incredulo e spaventato, decide di proteggere quella fragile ed esile fanciulla. Prendendola per mano l’avvicina inconsciamente ai sigilli che si animano di una luce splendente, grazie a un misterioso potere della ragazza, liberando così il passaggio.
I due possono quindi proseguire e inoltrarsi nelle maestose stanze del castello.

Il destino dei due ragazzi sembra fin da subito legato. Loro non si conoscono e non si capiscono ma Ico non esita a proteggerla, percependone forse l’innocenza e la fragilità.
Il loro e nostro obbiettivo è portarli fuori da quell’immensa prigione.
Il gioco sarà caratterizzato dal silenzio, la risoluzione di enigmi per proseguire e dal proteggere Yorda (così si chiama la ragazza).
Infatti Ico è in tutto e per tutto un puzzle game. Per andare avanti bisognerà abbassare leve, far esplodere colonne, arrampicarsi, ecc. Ma soprattutto tenere Yorda al sicuro, trovando un via facile per lei da percorrere e allontanarla dalle ombre che ogni tanto tenteranno di portarla via.
Nonostante sia sicuramente più grande di Ico, il comportamento di Yorda ricorderà più quello di una bambina indifesa. Lei risulterà molto lenta, fragile e poco atletica. Spesso dovremmo chiamarla o tenerla per mano per impedirle di restare indietro. (In caso la lasciassimo sola essa verrà attaccata più spesso).
La risoluzione degli enigmi per proseguire a volta risulterà immediata, altre volte invece bisognerà soffermarsi a pensare e a osservare, senza dimenticarsi di salvare spesso la partita. Per chi è alle prime armi è facile morire (ad esempio, cadendo da posti troppo alti, Ico morirà).

Il gioco è volutamente silenzioso. Non ci sono dialoghi, non ci sono musiche di sottofondo (tranne in alcuni casi) ma solo il soffio del vento e il verso dei gabbiani che entrano ed escono dal castello tramite i vetri rotti delle finestre.
Questo è il classico esempio di come una storia silenziosa sappia raccontarsi da sola, se ben costruita, tramite le sensazioni, l’osservazione del paesaggio e il comportamento dei personaggi. In questi casi basta osservare e farsi trasportare dagli eventi e/o determinarli, interagendovi con essi.
Questo è il gioco che dopotutto ha ispirato Hidetaka Miyazaki, l’autore di Dark Souls.
Il gioco non ha necessariamente bisogno di cutscene per sapersi raccontare, non ha bisogno di essere “cinematografico” per funzionare.
Cinema e videogioco sono due mondi diversi, ma spesso la gente se lo dimentica.
Come i libri raccontano le storie in un modo, lo stesso lo fanno i film e i videogiochi.
Raccontano, sì, ma ognuno con un proprio linguaggio.
Ico racconta una storia silenziosa, fatta di coraggio e amicizia.
Ico è il nome del bambino con le corna rinchiuso perché ritenuto pericoloso. Lui è colui che non vuole abbandonare Yorda.
Yorda è la principessa del castello che però è anche la sua prigione. Yorda è indifesa ma indispensabile per Ico. Senza di lei i sigilli che bloccano le porte segnerebbero la morte per il bambino. Yorda parla una lingua che noi non capiamo.
Ico e Yorda sono due bambini legati da un’amicizia silenziosa ma potente.

Quest’opera per me rappresenta cos’è veramente il videogioco, cioè interazione!
Crescendo pian piano con la mia cultura videoludica mi sono resa conto della differenza che c’è tra i vari videogiochi, passando da semplice consumatrice a qualcosa di più “consapevole”. Come mi accadde molto tempo prima con i libri e i film, ho imparato a distinguere i videogiochi non semplicemente tra quelli che ritenevo belli e quelli che ritenevo brutti. Ho imparato a criticare meglio grazie a una cultura che si è arricchita (tanto che adesso cambierei alcune recensioni che ho fatto in passato, aggiungendo dettagli che allora non ero nemmeno capace di vedere).
Come alcuni già sapranno io ho iniziato a giocare ai videogiochi molto tardi.
Da piccola mi venne impedito perché ritenuti non adatti a una bambina.
Da adolescente mi buttai su altro (libri, scrittura e computer).
Ho iniziato la mia strada con i videogiochi intorno ai 18 anni. Ora ne ho 24… Non posso quindi ritenermi un’esperta, ma di certo rispetto a tre/quattro anni fa ne so molto di più!
Nel frattempo mi sono avvicinata a RPG Maker e al come si progetta un videogioco.
Ho capito su cosa soffermarmi quando ho davanti un gioco.
Forse in passato non avrei apprezzato Ico così come l’ho fatto adesso.
Da bambina avevo fame di tecnologia e interazione con un mondo immaginario. Adesso me ne sto cibando avidamente!
Dopotutto io adoro raccontare storie e mi piace vedere in quanti modi diversi esse possono essere rappresentate. Libri, fumetti, videogiochi, film, ognuno di questi ha un proprio linguaggio e confonderli è un errore madornale.
Tornando ad Ico, questo gioco ha raggiunto il podio dei miei preferiti perché ti fa vivere ciò che un videogioco deve fare: trasportati in un mondo con cui puoi interagire, che trasuda una storia, una propria struttura logica e ben costruita.
Il castello, l’enorme prigione dei due protagonisti, è tangibile. Enorme ma non dispersivo e irrealistico. Ogni parte è ben costruita e collegata, visibile in diversi punti e momenti del gioco. Si riesce a percepirlo come qualcosa di reale e non un semplice contesto per un’infinità di stanze, corridoi, passaggi e giardini.

Ico vale la pena di essere vissuto.
Non solo per la sua storia.
Non solo per la genialità del gameplay.
Ma perché è l’esempio di come un gioco debba essere.